Automation is your friend; buy a four-track

Dont be afraid to really grab on to yours faders and parameters during the recording and mixing stage. Mixing is much about levels and panning in relation to the band/ artists intentions. Anyhow, sometimes a simple tweak with just one knob may improve your recording, for example:

Attack on compression When recording the lead vocal use two microphones, one close and one further away in the same room. Connect a comressor on the close microphone and take some dB's off. Since the dynamic range on vocals usually are to wide a little compression can do much, but try to leave the ambience mic whitout compression. When the singer hits the loud notes, the close mics compression starts to work and at the same time the ambience mic goes up instead of being pushed down in volume. So if you want to bring up the ambience sound whitout to push the fader up when the singer hits the loud parts, just bring down the attack on the compressor during parts you want to have a more roomie sound. Try it on drums to.

Threshold on gate If the advantage is there to record the drums in a bigger room, spare atleast one microphone for ambience. Seeing that the snare drum commonly is the loudest, gate the ambience microphone so only the reverbation comes up in volume when the drummer plays. Then sometimes, during a more heavy or solo part in the song, bring up the threshold almost as the gate would stop working or be bypassed. The result can be a very creative way to get variations in the song, but can also be unfavorable so be careful.

Fader Riding When changing the volume on tracks in DAW programs, set the track i write mode and change it in real time by yourself along the song plays. Try not to play Microsoft Paint in your Pro Tools, press play and grab the fader! Best way to be familiar to actual fysical contact with faders is to buy 4 track and the bounce/mix down in realtime to a 2 track casette deck which every family have.
When recording with a 4 track your mind really start to work properly. Since there is no automation, editing or so called practical tools that can help, you start to prevent "after editing" already in the recording stage. Fuck the editing tools, spend the engery on yourself, you are the best plugin tool.

Automation in Pro Tools.

Tascam 244, a good way to practice mixing and learn to prevent "fix in the mix" as there is no editing tools.

The Mid Side-Stereo (Introducing the MS Matrix)

The mid-side stereo technique provides a "fake" stereo image, considers it as being comprised of central and side elements unlike the actual positioned right and left image like the XY-technique. It is the side signal that contributes to the stereo width which most of the cases takes its signal from a omnidirectional or figure eight pattern microphone. The side microphone use two channels, one panned left, the other panned right with the polarity reversed. The mid signal is mono panned center.

Position the mid side microphone in front of the stereo subject. Be aware that omnidirectional pattern can also be used as mid-microphone instead of directional mics. Make sure that the side-microphone is bi-directional (figure 8 pattern) and is so called “coincident pair” with the mid microphone, I.e. as close as possible. The front of the side microphone (phase-positive) should be pointed 90° to the "left".

The AKG C24 have two identical capsules (e.g. o + 8) which makes it ideal, but not necesarry m-s choices.

So, finally, the m-s stereo method eats up three channels on the console; one panned center, one left and right with the polarity reversed. To avoid this situation the MS Matrix is a must. Instead of adjusting the stereo field with two faders with exact amount gain, the MS Matrix do it with just one knob; Side. You figure out the rest, look at the picture below. If using a console, you may use the the MS decoder on the channels inserts. Otherwise pre amplifiers out to MS Matrix in, then Ms Matrix left and right out to tape machine.

The MS Matrix, also works as a pre amp.

"Coincident pair"

The mid side-setup.

The akg C24 with two capsules, ideal, but not necessary M-S choices.

Drum recording

Recording drums in large rooms is fun and endangered, but easy to revive. There is not much sound from the room itself nowadays in recordings. What really makes the instrument is the acoustics of the room together with the instrument itself. Something that is forgotten today when recording acoustic instruments is the sound reference among todays artificial soundscape; how does in fact a drumset sound when your are standing in front of it? If the drummer is proficient with a functioning drumset in a proper room there are no worries. The only job that is left for the engineer is to put up mics and press record; easy!

This room on the picture is not dead, it is very live and alive. These days, engineers have made compromises in their choices of acoustic environments. 

8 mics, 5 close, stereo overhead and one room.

Female Drummer

Static drumming is often referred as girl-accompaniment and the majority of drummers are guys. Well, whatever. In 2004 Autolux released their debut album Future Perfect wich is great.. The drumming by Carla Azar is immutable, kittenish and very whimsical.

Read this interview with Carla Azar by Tom Tom magazine.

Autolux last gig in Stockholm was great. One vexatious thing however the ride cymbal was risky close to the floor tom.

Carla Azar in Autolux.

Recording electric guitar

Recording electric guitar using two amps and one room microphone can improve your recording. In the picture below there is a Fender Twin amp that delivers much mellow mid stomach with much dynamic and the little bad as Orange Tiny Terror which compress the signal into a classic rock sound. When using two mics its important to check the phase in mono. In this case it was necessary to phase reverse one of the mics but it ended with them being separated in the mix that is panned left right. The room mic was parallel with the wall to take advantage of the boundary effect. Usually the room mic is placed on the floor. Later delayed the room mic around 22 milliseconds in the mix to attain the room's grumble but still interesting tone.  

AKG D112 on the Twin and Sennheiser MD421for the Tiny Terror.

The delayed Swedish microphone SE Electronics X1 as room mic. To the right many RCA cables.

Beyerdynamic M160 looks like dynamic but ribbon?

Despite the fact that this microphone looks like a ordinary microphone with a dynamic construction, this is an unique double ribbon microphone with hypercardioid polar pattern. Usually ribbons are bidirectional meaning that they pick up sound equally well from both either side of the microphone. However, the M160 is worth mentioning. Works on acoustic string instruments, amplifiers, drum overheads and is brighter than most ribbon mics.

Beyerdynamic M160 with a hypercardiod pattern.

The standard pickup pattern of a bidirectional microphone (red dot) viewed from the side above.

Magnetic Tape

Recording on magnetic tape.4 microphones via TL Audio 5001, and 4 mics via Tascam m-216 to half inch tape machine Teac 80-8. Return on the m-216 and bounce directly to quarter inch master Teac x2000m.

Two tape machines from top, Teac x2000m, Teac 80-8. Console Tascam m216.

اچھے دن تمہیں پریشان کرے گا

Chavez

Klassisk stereoinspelning på 1/4 tums band

Teac x2000 och TL-Audio 5001 rör preamp. Ljudet blev väldigt bra så att rumsklangen avslöade för mycket. Viktigt med bra rum.

Gert Palmcrantz

Här är en bild från en intervju jag gjorde med Gert Palmcrantz med Didrik De Geers handbyggda mikrofon.

The Pressure Zone

År 1980 introducerar företaget Crown International den första PZM-mikrofonen. PZM står för Pressure Zone Microphone och är nu ett trademark. Mikrofonen är en kondesatormikrofon där membranet ligger emot en metallplatta. Genom att placera mikrofonens membran i en parallell riktning emot metallplattan så kommer ljudkällans direkta- och reflekterade ljudvågor samtidigt nå mikrofonen i fas. Resultatet får ofta en balanserad karaktär av rummet som inspelningen är gjord i.

1980 - Crowns första PZM-mikrofon

En icke tryck-zone mikrofon placerad nära en hård yta kommer plocka upp de direkta ljudvågorna från ljudkällan och rummets reflektioner som PZM mikrofonen. Problemet som vanligtvis uppstå är konstruktiv och desktruktiv inteferens bland vissa ljudvågor. Det är detta som kan komm att ge en s.k. kamfiltrering. Ljudinformationen som mikrofonen tar upp kommer därför släcka ut eller förstärka vissa frekvenser. Fördröjningen från reflektionerna vid gränsytan där mebranet fångar upp ljudet kommer att vara från cirka 0,1 - 2 ms beroende på hur lång mikrofonen är placerad från den hårda ytan (vanligtvis i närheten av vägg eller golv). Med en längd runt t. ex. 5 cm kommer frekvenser runt 6000Hz antagligen bli drabbade då de troligtvis kan hamna ur fas av reflektionerna och direktljudet. Denna förändring är inte särskilt stor och kan vara svår att upptäcka om det inte finns en annan mikrofon att jämnföra med. Vanligtvis kan det bli ett bra resultat även med en icke tryck-zone mikrofon.

PZM mikrofonens syfte var främst att undvika denna interferens bland ljudvågor. Eftersom membranet ligger precis vid reflektionsytan eller s.k. the pressure zone, så kommer reflektionerna förstärka ljudkällans orginalsignal och det är då det blir intressant. Vid inspelning av trummor kan rumsmikrofonen få en bättre klang när denna teknik utnyttjas och inte så stökig om mikrofonplaceringen skulle vara cirka 1 meters höjd över golvet där det vanligtvis är mer skramlig virvel och bastrumma. Att lägga mikrofonen på golvet en bit ifrån ljudkällan kan återspegla rummets klang så som det låter och är ett bra sätt att spara mikrofonstativ på.

På min skiss nedan (bild nr 2) visar hur inspelning av någon typ av förstärkare kan bli drabbade av interferens bland frekvenserna. På första bilden får mikrofonen två ljudkällor att ta emot vid två olika tillfällen, en från förstärkaren och en från golvets reflektioner. Om inte golvtekniken ger ett bra resultat så bör förstärkaren höjas upp från golvet t. ex. på en pall för att unvika kamfilter. På bild nr 3 ser vi två gitarrförstärkare uppställda på en back och en annan högtalarlåda.

bild nr 2 The Boundary effect

bild nr 3 Amps on amps

Jesus Lizards & Shellac?

Big'n var och är ett band från Chicago som var aktuella på 90-talet. Enligt Big'n's trummis Brian Wnukowski så ville de låta:

”loud and tight like a semi-well-oiled machine” since “well-oiled machines are too quiet.”

År 1998 släppte Big'n en split tillsammans med Baltimore trion Oxes. En av Big'n's tre låtar heter Angelus Occultation och har ett mycket fint rumsljud. Lyssna här för myspace. Kan också meddela att Big'n kommer att släppa nytt material i början av detta år.

Spela in elbas

Det förekommer ofta idag att elbas spelas in enbart via en di-box. Di-boxen omvandlar basens obalanserade signal från telekabel till en balanserad signal och undviker därför störningar på vägen t.ex. vid trasligt kablage etc.  När detta är gjort finns möjligheten att s.k. re-ampa basen i efterhand efter inspelningssession. Detta tillvägagångsätt tillämpas mest på gitarr då gitarrljudet är mycket viktigt och öppnar möjlighterna för efterarbetning av att färglägga gitarren i datorn t.ex. Sensamp alternativt analogt ut till förstärkare. Angående elbas kan många nöja sig med ett bra preamp och kompression.

Många tekniker har vanligtvis reaktionen att automatiskt plocka fram di-boxen när en elbas ska spelas in. Så som elgitarren behöver sin förstärkare, behöver elbasen sin basförstärkare. 

Ifall tillgången på basstärkare är dålig, vill jag tipsa om gitarrförstärkaren. Här blir karaktären i basen förtydligad och förlängd. Basigt ljud innehåller mycket mer energi än högfrekventa ljud pga att lägre frekvenser har längre våglängder, alltså tar fysiskt mer plats och måste därför flytta en större mängd luft. Ta därför lite försiktigt då gitarrelement ibland inte är lika tåliga som baselement.

Marshallgitarr-toppar kan t.ex vara lite basfattiga, ljusare frekvenser kan fladdra lite i nivå medans mellanregistret ganska komprimerat. Fender Twin Reverb kan gröta ner basregistret då däremot middle instälningarna kan vara intressanta. Hi-watt och Sovtek är bra alternativ. Sedan beror mycket på vilken bas som används.

Bästa prisvärda rekommendationen just nu är gitarrförstärkartoppen Orange Tiny Terror som låter mycket bra både på bas och gitarr. Se till att ha en större låda med 4 element för max effekt.

------------

Inspelning

Hög Kompression på bas kan ofta göra plektrummarkeringar för uppenbar och förvrängd. Många bassister har också då och då distortion påslagen som påverkar mer de högre frekvenserna och gör basregistret en aningen fattigare. För att bi-behålla en naturlig ljudbild av basen komprimera några dB av de lägre frekvensomfånget av basförstärkaren.

Använd två riktade dynamiska mikrofoner med olika karaktär t.ex. en low-end AKG D112 (som vanligtvis tillämpas på baskagge men fungerar utmärkt till gitarr/bas-kabinett, klarar mkt högt SPL-tryck!) och förslagsvis en lite mer detaljerad högfrekvent mikrofon Sennheiser MD 421 (klarar även av högt SPL och basregister ioförsig). Ställ båda mikrofonerna parallellt med samma avstånd till högtalaren till mikrofonerna. Rikta MD 421:an i mittenområdet av konen där all högfrekventa toner befinner sig (lyssna själv var det låter bäst) och rikta D112:an längre ut i konen där basriktljud finns. (Se bild) Om det finns fler än ett högtalarelement så placera mikrofonerna på varsitt element för att undvika fasfel och ha alltid 3-1 regeln i åtanke (mkt viktigt). 

Ett lågpass-filter på D112 kan även hjälpa till tillsammas med komprimering. Ifall den högfrekventa mikrofonen fortfarande är basig kan ett högpass-filter vara bra. Självklar om det låter bra med bara nivåerna inställda så är jobbet klart.

Studiotekniker, välkommen!